1982年7月23日に九州北西部、山口県に集中豪雨があり、長崎市では死者、行方不明者299人を出す大惨事が起こりました。この災害を教訓として建設省（現・国土交通省）が翌1983年から設けました。月間の始まる最初の1週間が「がけ崩れ防災週間（6月1～7日）」にもなっています。通産省（現・経済産業省）が砂利採取業者の自主的な災害防止体制の確立を図るために1日から30日までを「土砂災害防止月間」としています。