1924年に図書館の利用PRを目的に始められた「図書館週間」（11月1～7日）を母体に、1933年に東京書籍商組合主催の「図書祭」（11月1～7日）と改称されました。1947年からは「読書週間」と改称して、読書週間実行委員会の主催で実施されていました。翌1948年から「文化の日」の前後にまたがる2週間に期間を延長し、1959年に読書推進運動協議会が発足してからは、読書週間実行委員会に代わって主催団体になりました。東京都千代田区神田神保町の書店街では「古本祭（10月27～11月3日）が行われます。